La OMS confirma que la
contaminación causa cáncer
§ Se le atribuyen 223.000 tumores de pulmón
mortales en un año
La contaminación causa cáncer de pulmón. Esta afirmación,
contenida de una u otra forma en multitud de estudios científicos en los
últimos años, tomó ayer un nuevo cariz porque quien la pronunció fue la
Organización Mundial de la Salud (OMS). En concreto, la Agencia Internacional para la
Investigación del Cáncer (IARC,
en sus siglas en inglés), la división de la OMS encargada de revisar qué
sustancias ocasionan esta enfermedad y con qué seguridad se cree que lo hacen.
La IARC anunció ayer que ha clasificado la contaminación ambiental en el nivel
1, el más alto en la escala, el
de las sustancias sobre las que no cabe duda científica.
El estudio monográfico elaborado por la agencia, cuyo
resumen se publicará en la revista The Lancet Oncology la próxima semana, señala que en 2010 se produjeron 223.000
muertes por cáncer de pulmón en todo el mundo atribuibles a la contaminación.
Las fuentes principales de este aire sucio son el transporte, la producción de
energía, las emisiones industriales y agrícolas y la calefacción residencial.
Es la primera vez que la IARC, que elabora lo que se conoce como la
“enciclopedia de los carcinógenos”, estudia y clasifica la contaminación en
general. Antes lo había hecho con sustancias individuales que forman parte de
ese aire sucio que se respira sobre todo en las
grandes ciudades, como el humo de los motores diésel o los metales.
“Aunque la composición de la contaminación y los niveles de
exposición varían radicalmente entre unas zonas y otras, las conclusiones son
válidas para todas las regiones del mundo”, afirmó ayer la IARC en una nota de
prensa. “Los estudios muestran que, a mayor exposición, el riesgo de cáncer va
aumentando. Es una relación bastante lineal”, explica Esteve Fernàndez,
epidemiólogo del Instituto Catalán de Oncología (ICO) y especialista en tabaco que ha
participado en la elaboración de otras monografías de la agencia.
“Probablemente los riesgos no son tan elevados como en el caso del tabaco —un
fumador tiene 20 veces más probabilidades de desarrollar cáncer que un no
fumador—, pero a la contaminación hay mucha población expuesta”, añade.
“Estos trabajos son largos, de hasta un año, e intervienen
científicos de todo el mundo que revisan de manera independiente todos los
trabajos publicados sobre cada materia”, explica. En este caso, la IARC asegura
haber revisado más de 1.000 papers (estudios publicados en revistas
científicas). Las investigaciones analizan distintos elementos presentes en la contaminación
ambiental, especialmente las partículas.
“La OMS ya califico el hollín del diésel como cancerígeno en
junio de 2012. Si tenemos en cuenta que en nuestras ciudades la mayor causa de
la contaminación del aire urbano es el tráfico rodado, la actuación de la OMS
es muy coherente. De hecho algunos componentes como los hidrocarburos
aromáticos policíclicos (emitidos por la quema de combustibles fósiles y
biomasa), el arsénico, el cadmio y el níquel están regulados en aire ambiente
por una directiva europea traspuesta en España por el hecho de ser
cancerígenos”, recuerda Xavier Querol, investigador del CSIC experto en
contaminación.
“Ahora sabemos que la contaminación no solo es un riesgo
importante para la salud en general, sino también una causa ambiental de muerte
por cáncer", afirmó Kurt Straif, responsable de la clasificación de
agentes cancerígenos en la IARC. “Nuestra tarea fue evaluar el aire que respira
todo el mundo, en lugar de centrarnos en los contaminantes específicos”, añadió
Dana Loomis, directora adjunta de esta sección.
“Los efectos de la contaminación en la salud son múltiples.
Los contaminantes más dañinos son las partículas en suspensión y el ozono,
aunque hay otros componentes que también influyen. El efecto cancerígeno es uno
de estos efectos pero hay otros: respiratorios, cardiovasculares y
cerebrovasculares”, explica Querol. La IARC indica en su estudio que hay
“pruebas suficientes” de que la exposición a la contaminación causa cáncer de
pulmón y también recoge una “asociación positiva” con el mayor riesgo de
padecer cáncer de vejiga. Pedro Pérez Segura, de la Sociedad Española de Oncología Médica
(SEOM), explica el mecanismo: “La inhalación continuada de estas partículas va
dañando las células que recubren nuestro sistema respiratorio y llega un punto
en el que se acumulan deficiencias genéticas lo que hace que las células
proliferen de manera descontrolada y, al final, puede aparecer el tumor”.
“En mi opinión la OMS ha actuado para alertar a los
políticos de que el tema es serio y que deben actuar para mejorar la calidad
del aire”, concluye Querol.
ELENA G. SEVILLANO Madrid 17 OCT 2013 - 21:25 CET
Clasificación de la
IARC
Grupo 1. Sustancias cancerígenas. En la lista hay
111 elementos. Entre ellos, amianto, benceno, la radiación solar y el
formaldehído.
Grupo
2A. Probables
carcinógenos. 66 sustancias, como el glicidol.
Grupo
2B. Posibles
carcinógenos. 285 sustancias. Entre ellas, cloroformo, DDT.
Grupo 3. No clasificable. 505 sustancias: aciclovir,
diazepam, sulfitos...
Grupo 4. Probablemente no cancerígeno: caprolactam.
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